1972 年，由于连续两年气候异常造成世界性粮食欠收，出现了世界性粮食危机。
联合国粮农组织于 1973 年和 1974 年相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起全球特别是第三世界注意粮食及农业生产问题，敦促各国政府和人民采取行动，增加粮食生产，更合理地进行粮食分配，与饥饿和营养不良作斗争。但是，问题并没有得到解决，世界粮食供需形势更趋严峻。1979 年 11 月，第 20 届联合国粮农组织大会决议确定 1981 年 10 月16 日（10月16 日为联合国粮农组织创建纪念日）为首届世界粮食日，此后每年的这一天都 定为“世界粮食日”，其宗旨在于唤起全世界对发展粮食和农业生产的高度重视。
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